মেসির ২০০তম ম্যাচে আলজেরিয়ার চ্যালেঞ্জ, মরুর শিয়ালদের সামনে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা

 ক্রীড়া ডেস্ক :

 কানসাস সিটি, ১৬ জুন: বিশ্বকাপের মঞ্চে আবারও আলোচনার কেন্দ্রে লিওনেল মেসি। বাংলাদেশ সময় মঙ্গলবার সকাল ৭টায় কানসাস সিটি স্টেডিয়ামে আলজেরিয়ার বিপক্ষে ম্যাচে মাঠে নামছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। আর এই ম্যাচটি হতে যাচ্ছে মেসির ক্যারিয়ারের আরেকটি ঐতিহাসিক অধ্যায়।
আলজেরিয়া, যাদের ফুটবল বিশ্বে ‘মরুর শিয়াল’ নামে ডাকা হয়, তারা এবার মুখোমুখি হচ্ছে ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর দল আর্জেন্টিনার। কাগজে-কলমে এগিয়ে থাকলেও প্রতিপক্ষকে হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই আকাশি-সাদাদের।
এই ম্যাচে মাঠে নামার সঙ্গে সঙ্গেই নতুন ইতিহাস গড়বেন লিওনেল মেসি। ফুটবল ইতিহাসে প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে ছয়টি বিশ্বকাপে অংশ নেওয়ার কীর্তি গড়বেন তিনি। একই সঙ্গে এটি হবে আর্জেন্টিনার জার্সিতে তাঁর ২০০তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ।
২০০৬ সালে তরুণ মেসির বিশ্বকাপ অভিষেক থেকে শুরু করে ২০২২ সালে বিশ্বকাপ জয়—দীর্ঘ দুই দশকের পথচলায় তিনি নিজেকে নিয়ে গেছেন কিংবদন্তির উচ্চতায়। কোপা আমেরিকার পর অবসরে না গিয়ে এখনো জাতীয় দলের হয়ে শিরোপা ধরে রাখার লড়াইয়ে নেতৃত্ব দিচ্ছেন তিনি।
সম্প্রতি আইসল্যান্ডের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে মাত্র ২১ মিনিট মাঠে নেমেই ম্যাচসেরা হওয়া মেসির ফিটনেস ও ফর্ম নিয়ে কোনো প্রশ্ন নেই। কোচ লিওনেল স্কালোনিও তাঁর অধিনায়কের ওপর পূর্ণ আস্থা রাখছেন।
তবে আর্জেন্টিনা শিবিরে কিছুটা দুশ্চিন্তার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে লেফটব্যাক নিকোলাস তালিয়াফিকোর চোট। বাঁ পায়ের পেশির সমস্যায় তিনি মাঠের বাইরে রয়েছেন। তাঁর পরিবর্তে ফাকুন্দো মেদিনাকে খেলানো হতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
অন্যদিকে গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেস চোট কাটিয়ে দলে ফিরেছেন। ডান হাতের আঙুলে ব্যান্ডেজ নিয়েই মাঠে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছেন তিনি। এই ম্যাচে ক্লিনশিট রাখতে পারলে সাবেক গোলরক্ষক সের্হিও রোমেরোর রেকর্ড স্পর্শ করার সুযোগ থাকবে তাঁর সামনে।
আক্রমণভাগে লাউতারো মার্তিনেসের ওপরই ভরসা রাখছেন স্কালোনি। সদ্য সমাপ্ত ক্লাব মৌসুমে ২২ গোল করা এই ফরোয়ার্ডের কাছ থেকে বড় কিছু প্রত্যাশা করছে আর্জেন্টিনা। ফলে হুলিয়ান আলভারেসকে বেঞ্চ থেকেই ম্যাচ শুরু করতে হতে পারে।
আলজেরিয়ার জন্যও ম্যাচটি বিশেষ গুরুত্ব বহন করছে। দীর্ঘ আট বছর পর বিশ্বকাপের মঞ্চে ফিরেছে আফ্রিকার দলটি। যদিও রক্ষণভাগে বড় ধাক্কা খেয়েছে তারা। অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার রামি বেনসেবাইনি চোটের কারণে খেলতে পারছেন না।
তবে আক্রমণভাগে এখনো ভরসার নাম রিয়াদ মাহরেজ। ৩৫ বছর বয়সী এই তারকা আগের মতো দ্রুতগতির না হলেও তাঁর নিখুঁত পাসিং এবং সুযোগ তৈরি করার ক্ষমতা এখনো প্রতিপক্ষের জন্য হুমকি। পাশাপাশি তরুণ ইব্রাহিম মাজা ও আমিন গুইরির গতিময় ফুটবল আলজেরিয়ার আক্রমণকে আরও ধারালো করেছে।
ম্যাচের আরেকটি আলোচিত বিষয় রেফারি সাইমন মার্চিনিয়াক। ২০২১ আরব কাপে তাঁর কিছু বিতর্কিত সিদ্ধান্ত নিয়ে আলজেরিয়ান গণমাধ্যমে এখনো আলোচনা রয়েছে। ফলে তাঁর উপস্থিতিও ম্যাচে বাড়তি উত্তেজনা যোগ করেছে।
বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা জয়ের জন্যই মাঠে নামবে। তবে মরুর শিয়ালরা যদি নিজেদের সেরা ফুটবল খেলতে পারে, তাহলে বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে চমক দেখানোর সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যাচ্ছে না।
এখন দেখার বিষয়, মেসির ২০০তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ কি নতুন কোনো রূপকথার জন্ম দেয়, নাকি আলজেরিয়ার মরুর শিয়ালরা বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের সামনে বড় বাধা হয়ে